Cannabis y mas, un lugar de encuentro

¿Qué hacemos?

Estudiamos el papel del sistema dopaminérgico, serotoninérgico, glutamatérgico, opioide y del sistema endocannabinoide y del óxido nítrico en los efectos reforzantes positivos de la morfina (heroína), el cannabis, el alcohol y los psicoestimulantes (cocaína), así como en las nuevas drogas de síntesis (éxtasis)- Se intenta identificar nuevas dianas terapéuticas, ensayando fármacos capaces de bloquear o reducir el “craving” y la conducta de búsqueda y toma de drogas.

Analizamos el papel de estos diferentes sistemas de neurotransmisión en los efectos condicionados asociados a los fenómenos de tolerancia, dependencia y síndromes de abstinencia a las drogas de abuso anteriormente mencionadas. Igualmente observamos la implicación de diferentes estructuras del sistema límbico (núcleo accumbens, córtex prefrontal, etc.) tanto en el desarrollo de la dependencia como con los efectos condicionados en el síndrome de abstinencia a la morfina y otras drogas de abuso.

Igualmente intentamos identificar los determinantes neurobiológicos y ambientales implicados en la recaída en el consumo de opiáceos, cocaína, anfetaminas, éxtasis (MDMA) y éxtasis líquido (GHB), poniendo a punto modelos animales de recaída mediante la utilización del Condicionamiento de la Preferencia a un Lugar, en la que se investiga las situaciones contextúales capaces de reinstaurar el comportamiento de aproximación o evitación. En general se pretende identificar los sistemas neurobiológicos implicados en la recaída desde una aproximación anatómica, neurofarmacológica y genética.

Estudiamos los mecanismos desencadenantes de los procesos de neurotoxicidad por drogas de abuso (psicoestimulantes) y buscar posibles tratamientos, estudiando el papel de los factores neurotróficos en la adicción y en la toxicidad inducida por drogas de abuso.

La Unidad de Investigación Psicobiología de las Drogodependencias estudia los mecanismos neurobiológicos implicados en la conducta adictiva. El papel de diferentes sistemas de neurotransmisión (dopaminérgico, serotoninérgico, glutamatértico, opióide y cannabinoide) en el desarrollo de la adicción a diferentes drogas. Además analizamos los posibles efectos neurotóxicos a medio y largo plazo producido por diferentes drogas. La investigación que se realiza es básica, tanto por su metodología, por su diseño, como por los animales de experimentación que utiliza, sin olvidar la vertiente aplicada.

Desde esta perspectiva, los resultados obtenidos pueden ayudar en el diseño diferentes estrategias terapéuticas (farmacológicas) que a medio y largo plazo podrían ser beneficiosas en el fenómeno de la drogodependencia. Además nuestros estudios pueden ayudar a diseñar diferentes herramientas de intervención y de prevención (basado en evidencias científicas) en el campo de la drogadicción.

Líneas de Investigación

1. Acciones conductuales de los opiáceos: Implicación del sistema dopaminérgico y glutamatérgico.

2. Mecanismos neurobiológicos de la recaída al consumo de drogas.

3. Estudio conductual de la adicción a la cocaína: Implicación del sistema dopaminérgico, serotoninérgico y glutamatérgico.

4. Influencia de la experiencia social en la reinstauración de la búsqueda de cocaína en roedores.

5. Efectos conductuales y neuroquímicos a largo plazo de la administración intermitente de alcohol y alcohol en combinación con el éxtasis (MDMA) durante la adolescencia.

6. Administración de la 3,4-metilenodioximetanfetamina (MDMA o éxtasis) y su combinación con la cocaína durante la adolescencia: efectos conductuales y neurotóxicos a largo plazo en roeedores.

El éxtasis provoca unos índices de recaída similares a drogas consideradas tradicionalmente más peligrosas, tales como la heroína o la cocaína, según el estudio ‘Psicobiología de las drogodependencias’, elaborado por un grupo de investigadores de la Universitat de Valencia.

La investigación, dirigida por el profesor José Miñarro y publicada en la revista ‘Neuropsychopharmacology’, demuestra por primera vez que los animales tratados con esta droga recaen en su consumo tras ser expuestos a una pequeña dosis de la misma.

Un comunicado de la Universitat de Valencia afirma que el estudio también confirma que el éxtasis es una droga ‘reforzante’, de modo que la administración de éxtasis hace que los animales ‘prefieran permanecer en un compartimento asociado a los efectos de esta droga, lo que indica sus efectos reforzantes’.

La investigación destaca que cuando los animales ya no recuerdan que un determinado compartimiento está asociado a la droga, ‘la administración de pequeñas dosis de éxtasis produce la reinstauración de la conducta de búsqueda de la droga y la reaparición del condicionamiento de preferencia de lugar’.

Estos resultados ‘constituyen una demostración de que el éxtasis induce efectos a largo plazo en el sistema de refuerzo cerebral y se comporta de igual forma que la heroína o la cocaína’, añade la nota.

En este trabajo se observó que la administración diaria de éxtasis produce ‘una disminución de dopamina y serotonina en el estriado, mientras que la administración intermitente (pauta de administración habitual en el ser humano) de esta droga produce una disminución de serotonina en el córtex, que podría subyacer a las alteraciones de procesos cognitivos causados’ por su consumo.

El estudio recuerda que el éxtasis es actualmente una de las drogas ilícitas más populares y en algunos países es la segunda droga ilegal más consumida, sólo por detrás del cannabis.

Los resultados obtenidos en este trabajo apoyan la idea de que la exposición al éxtasis durante la adolescencia es capaz de modificar el sustrato neurobiológico del refuerzo, de modo que se presentan conductas características de la adicción, como es la recaída en la búsqueda de la droga.

Los profesores participantes en este estudio pertenecen a la Unidad de Investigación ‘Psicobiología de las Drogodependencias’ de la Universitat de Valencia, que estudia desde hace años la recaída al consumo de drogas utilizando la técnica del condicionamiento de preferencia de lugar en roedores.

Según la nota, ‘prevenir las recaídas es uno de los mayores retos en el tratamiento de la adicción a drogas, ya que es frecuente que los sujetos adictos recaigan en el consumo, incluso tras muchos años de abstinencia, cuando consumen ocasionalmente una pequeña cantidad de droga, se exponen a estímulos asociados con la misma o se enfrentan a situaciones estresantes’.